갑상선 기능 저하증이란 갑상선에서 만들어지는 갑상선 호르몬이 부족한 상태를 말합니다. 갑상선 호르몬은 우리 몸의 에너지 대사와 성장, 발달에 중요한 역할을 하기 때문에, 갑상선 기능 저하증은 다양한 증상과 합병증을 일으킬 수 있습니다. 오늘은 갑상선 기능 저하증의 원인과 증상에 대해 알아보겠습니다.
갑상선 기능 저하증의 원인
갑상선 기능 저하증의 원인은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다. 첫 번째는 갑상선 자체의 문제로 인해 갑상선 호르몬의 생산이 감소하는 경우이고, 두 번째는 뇌에서 갑상선 호르몬의 분비를 조절하는 호르몬의 분비가 감소하는 경우입니다.
갑상선 자체의 문제로 인한 갑상선 기능 저하증은 일차성 갑상선 기능 저하증이라고 부릅니다. 일차성 갑상선 기능 저하증의 가장 흔한 원인은 자가면역 질환입니다. 자가면역 질환은 면역 시스템이 자신의 몸을 공격하는 상태를 말하는데, 갑상선에서는 하시모토 갑상선염이라고 부르는 질환이 가장 흔합니다. 하시모토 갑상선염은 면역 시스템이 갑상선 조직을 파괴하는 항체를 만들어서, 갑상선의 크기가 줄어들고, 갑상선 호르몬의 생산이 저하됩니다. 하시모토 갑상선염은 여성에게 더 흔하며, 유전적 요인과 환경적 요인이 관련되어 있습니다.
다른 원인으로는 갑상선 결절, 갑상선암, 갑상선 수술, 방사성 요오드 치료, 약물 부작용 등이 있습니다. 이러한 경우에는 갑상선 조직의 손실이나 손상으로 인해 갑상선 호르몬의 생산이 줄어듭니다.
뇌에서 호르몬의 분비를 조절하는 문제로 인한 갑상선 기능 저하증은 이차성 또는 삼차성 갑상선 기능 저하증이라고 부릅니다. 이차성 갑상선 기능 저하증은 뇌하수체에서 분비되는 TSH(갑상선 자극 호르몬)의 분비가 저하되는 경우입니다.
TSH는 혈중에 있는 갑상선 호르몬의 양에 따라서 분비량이 조절되며, 갑상선 호르몬이 부족하면 더 많이 분비되어서 갑상선을 자극합니다. 그러나 뇌하수체에 문제가 있으면 TSH의 분비가 적절하지 않게 되어서, 갑상선 호르몬이 부족해도 TSH가 충분히 분비되지 않아서, 갑상선을 자극하지 못합니다. 뇌하수체에 문제를 일으킬 수 있는 원인으로는 종양, 출혈, 감염, 수술, 방사선 치료 등이 있습니다.
삼차성 갑상선 기능 저하증은 시상하부에서 분비되는 TRH(갑상선 자극 호르몬 분비 호르몬)의 분비가 저하되는 경우입니다. TRH는 TSH의 분비를 조절하는 호르몬으로, 갑상선 호르몬이 부족하면 더 많이 분비되어서 TSH를 증가시킵니다. 그러나 시상하부에 문제가 있으면 TRH의 분비가 적절하지 않게 되어서, 갑상선 호르몬이 부족해도 TRH가 충분히 분비되지 않아서, TSH를 증가시키지 못합니다. 시상하부에 문제를 일으킬 수 있는 원인으로는 종양, 출혈, 감염, 수술, 방사선 치료 등이 있습니다.
갑상선 기능 저하증의 증상
갑상선 기능 저하증의 증상은 다양하고 비특이적입니다. 갑상선 호르몬은 몸의 모든 세포에 영향을 주기 때문에, 갑상선 기능 저하증은 전신적인 증상을 유발할 수 있습니다. 그러나 증상은 천천히 발생하고, 나이 든 사람들에게서는 노화와 혼동될 수 있기 때문에, 인식하기 어려울 수 있습니다.
- 피로감과 무기력감: 갑상선 호르몬은 에너지 대사를 조절하는데 필요한 호르몬입니다. 갑상선 호르몬이 부족하면 에너지 대사가 저하되어서 피로감과 무기력감이 생깁니다. 일상적인 활동도 힘들어지고, 잠을 많이 자도 피로가 회복되지 않습니다.
- 체온 저하와 추위 느낌: 갑상선 호르몬은 체온을 유지하는데 필요한 열을 생성하는데 도움을 줍니다. 갑상선 호르몬이 부족하면 체온이 낮아지고, 추위를 잘 타게 됩니다. 손발이 차고, 땀이 잘 나지 않습니다.
- 체중 증가와 부종: 갑상선 호르몬이 부족하면 식욕이 줄어들고, 대사가 느려져서 체중이 증가할 수 있습니다. 또한, 몸에 물이 과다하게 쌓여서 부종이 생길 수 있습니다. 특히 얼굴과 손발에 부종이 잘 생기며, 이러한 부종은 손가락으로 눌러도 자국이 남지 않는 특징이 있습니다.
- 피부와 모발의 변화: 갑상선 호르몬이 부족하면 피부의 세포 재생과 수분 유지가 저하되어서 피부가 건조하고 창백해집니다. 또한, 모발도 건조하고 가늘어지며, 탈모가 생길 수 있습니다. 특히 눈썹의 바깥쪽이 빠지는 것이 특징입니다. 피부와 모발의 건강을 위해서는 충분한 수분 섭취와 보습제 사용이 필요합니다.
- 심장과 혈관의 변화: 갑상선 호르몬이 부족하면 심장 박동수가 감소하고, 혈압이 상승하며, 콜레스테롤 수치가 증가할 수 있습니다. 이러한 변화는 심장 질환과 뇌혈관 질환의 위험을 증가시킵니다. 또한, 부종으로 인해 혈액의 점도가 증가하고, 혈전이 형성될 가능성이 높아집니다. 심장과 혈관의 건강을 위해서는 규칙적인 운동과 건강한 식습관이 필요합니다.
- 소화기계의 변화: 갑상선 호르몬이 부족하면 소화기능이 저하되어서 변비가 생기거나, 위장관 운동이 느려지거나, 위산 분비가 감소할 수 있습니다. 이러한 변화는 소화불량과 복부팽만감을 유발할 수 있습니다. 소화기계의 건강을 위해서는 충분한 섬유질 섭취와 장 활동을 촉진하는 음식을 섭취하는 것이 좋습니다.
- 신경계와 정신의 변화: 갑상선 호르몬이 부족하면 신경전달물질의 합성과 분비가 저하되어서, 기억력과 집중력이 감소하고, 우울감과 무기력감이 생길 수 있습니다. 또한, 근육과 관절에 통증과 경직감이 생기고, 청력이 저하되고, 목소리가 쉰 듯하게 변할 수 있습니다. 신경계와 정신의 건강을 위해서는 긍정적인 사고와 취미활동을 유지하는 것이 중요합니다.
- 생식기계와 성호르몬의 변화: 갑상선 호르몬이 부족하면 성호르몬의 분비와 작용에 영향을 줄 수 있습니다. 여성의 경우에는 월경주기가 불규칙해지거나, 월경량이 증가하거나, 월경통이 심해지거나, 불임이 발생할 수 있습니다. 남성의 경우에는 정력감소와 발기부전이 발생할 수 있습니다. 생식기계와 성호르몬의 건강을 위해서는 스트레스를 줄이고, 균형 잡힌 영양 섭취와 휴식을 취하는 것이 필요합니다.
갑상선 기능 저하증의 진단과 치료
갑상선 기능 저하증은 증상만으로는 확실하게 진단하기 어려울 수 있습니다. 그래서 혈액 검사를 통해 갑상선 호르몬과 TSH의 수치를 확인하는 것이 필요합니다. 일차성 갑상선 기능 저하증의 경우에는 갑상선 호르몬이 낮고, TSH가 높은 것이 특징입니다. 이차성 또는 삼차성 갑상선 기능 저하증의 경우에는 갑상선 호르몬과 TSH 모두 낮은 것이 특징입니다. 또한, 자가면역 질환의 여부를 확인하기 위해 항갑상선 항체 검사를 할 수도 있습니다.
갑상선 기능 저하증의 치료는 갑상선 호르몬을 보충하는 것입니다. 갑상선 호르몬 제제를 복용하면 증상이 개선되고, 합병증을 예방할 수 있습니다. 갑상선 호르몬 제제의 복용량은 개인에 따라 다르며, 정기적으로 혈액 검사를 통해 조절할 수 있습니다. 갑상선 호르몬 제제는 하루 한 번, 공복에 복용하는 것이 좋으며, 다른 약물이나 음식과 함께 복용하지 않는 것이 좋습니다.
갑상선 기능 저하증은 적절한 치료를 받으면 삶의 질을 향상시킬 수 있는 질환입니다. 그러나 치료를 하지 않으면 심각한 합병증을 일으킬 수 있으므로, 조기에 발견하고 치료하는 것이 중요합니다. 만약 갑상선 기능 저하증의 증상이 의심된다면, 가까운 내과나 내분비과에 방문하여 검사를 받아보세요.