수면 무호흡증이란 잠을 자는 동안 호흡이 멈추거나 느려지는 증상을 말합니다. 이 증상은 단순히 잠을 잘 못 자는 것이 아니라, 심각한 경우에는 심장병, 뇌졸중, 당뇨병 등의 만성질환의 위험을 높이고, 삶의 질을 저하시킬 수 있습니다.
수면 무호흡증은 성인 남성의 4% 정도, 성인 여성의 2% 정도가 앓고 있는 것으로 추정되며, 나이가 들수록 더 흔해집니다. 하지만 많은 사람들이 자신이 수면 무호흡증을 가지고 있는지 모르거나, 치료를 받지 않고 방치하는 경우가 많습니다. 이러한 수면 무호흡증은 어떻게 발생하고, 어떤 증상을 보이며, 어떻게 치료하고 예방할 수 있는지 알아보겠습니다.
수면 무호흡증의 원인
수면 무호흡증의 가장 흔한 원인은 기도의 좁아짐입니다. 기도란 코와 입에서부터 기관지까지의 통로를 말하는데, 이 통로가 좁아지면 공기가 잘 흐르지 못하고, 잠을 자는 동안에는 근육이 이완되어 기도가 더 좁아지거나 막힐 수 있습니다. 기도가 좁아지는 이유는 다음과 같습니다.
- 비만: 목 주위에 지방이 많이 쌓이면 기도를 압박하고, 흉곽이나 복부에 지방이 많이 쌓이면 호흡 운동이 제대로 이루어지지 못합니다.
- 구강 구조: 혀가 크거나 뒤로 밀려있거나, 턱이 작거나 뒤로 밀려있거나, 목젖이 길거나, 인두가 커서 기도를 좁힐 수 있습니다.
- 코의 문제: 코골이, 비중격왜곡, 코염, 비염, 코용량증, 코폴립 등으로 코로 숨쉬기가 어려울 수 있습니다.
- 흡연, 음주, 수면제: 흡연은 기도의 염증과 붓기를 유발하고, 음주나 수면제는 기도를 유지하는 근육의 긴장을 느슨하게 하여 기도가 좁아지거나 막힐 수 있습니다.
- 호르몬 장애: 저갑상선 기능저하증, 다발성 내분비종양증, 폴리키스틱 난소 증후군 등으로 기도의 붓기나 지방이 증가할 수 있습니다.
수면 무호흡증의 증상
- 코골이: 기도가 좁아지면 공기의 흐름이 불안정해져서 코골이 소리가 납니다. 코골이는 수면 무호흡증의 가장 흔한 증상이지만, 코골이가 있는 사람이 모두 수면 무호흡증을 가지고 있는 것은 아닙니다.
- 무호흡: 호흡이 10초 이상 멈추는 것을 무호흡이라고 합니다. 무호흡은 수면 중에 몇 번이나 반복될 수 있으며, 심한 경우에는 한 시간에 30번 이상 발생할 수 있습니다. 무호흡이 발생하면 산소가 부족하고 이산화탄소가 쌓여서 뇌가 자극을 받고, 깊은 수면에서 얕은 수면으로 전환되거나 깨어나게 됩니다. 이로 인해 수면의 질이 저하되고, 심장에 부담이 가게 됩니다.
- 저 호흡: 호흡이 얕고 느려지는 것을 저 호흡이라고 합니다. 저 호흡은 무호흡과 마찬가지로 산소가 부족하고 이산화탄소가 쌓이는 상태를 유발합니다. 저호흡은 무호흡보다는 증상이 덜 심하지만, 여전히 수면의 질과 건강에 영향을 줄 수 있습니다.
- 주간 졸림: 수면 무호흡증으로 인해 수면의 질이 저하되면 낮에 졸림, 피로감, 기력저하, 집중력 저하, 기억력 감소 등의 증상을 느낄 수 있습니다. 이러한 증상은 운전이나 작업 등의 성과에 영향을 미치고, 교통사고나 산업사고의 위험을 높일 수 있습니다.
- 기타 증상: 수면 무호흡증은 심장박동수의 증가, 혈압의 상승, 심장부하의 증가 등을 유발하여 고혈압, 심근경색, 뇌졸중 등의 심뇌혈관질환의 위험을 높일 수 있습니다. 또한 당뇨병, 비만, 우울증, 성기능장애, 야뇨증 등의 증상과도 관련이 있습니다.
수면 무호흡증의 치료
수면 무호흡증의 치료는 원인과 정도에 따라 다르게 적용될 수 있습니다. 가장 흔하고 효과적인 치료 방법은 양압기 치료입니다. 양압기 치료란 잠을 자는 동안 코나 입에 마스크를 착용하고, 기계를 통해 기도에 압력을 가해주는 방법입니다.
이렇게 하면 기도가 좁아지거나 막히는 것을 방지하고, 호흡을 원활하게 유지할 수 있습니다. 양압기 치료는 수면 무호흡증의 증상을 개선하고, 심뇌혈관질환의 위험을 감소시키고, 주간 졸림을 줄여주는 등의 효과가 있습니다. 하지만 양압기 치료는 마스크를 착용하는 불편함, 코건조, 코출혈, 귀의 압력감 등의 부작용이 있을 수 있으며, 일생동안 계속 사용해야 하는 단점이 있습니다.
양압기 치료가 힘든 경우에는 수술 치료를 고려할 수 있습니다. 수술 치료란 기도를 좁히는 원인을 제거하거나, 기도의 지지력을 높이거나, 기도를 확장시키는 방법입니다.
- 비중격교정술: 비중격이 왜곡되어 코로 숨쉬기가 어려운 경우에, 비중격을 바로잡아주는 수술입니다.
- 인두 및 편도절제술: 인두나 편도가 커서 기도를 좁히는 경우에, 인두나 편도를 제거하는 수술입니다.
- 혀근육 절제술: 혀가 크거나 뒤로 밀려있어 기도를 막는 경우에, 혀의 일부를 절제하거나, 혀의 근육을 당겨주는 수술입니다.
- 턱 전방이동술: 턱이 작거나 뒤로 밀려있어 기도를 좁히는 경우에, 턱의 뼈를 잘라서 앞으로 이동시키고, 고정시켜 주는 수술입니다.
- 상악 전방이동술: 상악이 작거나 뒤로 밀려있어 기도를 좁히는 경우에, 상악의 뼈를 잘라서 앞으로 이동시키고, 고정시켜주는 수술입니다.
- 기도 확장술: 기도의 특정 부위에 스텐트나 풍선을 삽입하여, 기도의 지름을 확장시켜 주는 수술입니다.
수술 치료는 양압기 치료보다는 효과가 불안정하고, 합병증이나 재발의 위험이 있을 수 있습니다. 따라서 수술 치료는 양압기 치료가 불가능하거나, 기도의 구조적인 문제가 명확한 경우에만 선택적으로 시행됩니다.
양압기 치료나 수술 치료 외에도 생활습관 개선이 수면 무호흡증의 치료에 도움이 될 수 있습니다.
- 체중 감량: 비만은 수면 무호흡증의 가장 흔한 원인이므로, 체중을 감량하면 기도의 압박이 줄어들고, 호흡이 원활해질 수 있습니다. 체중 감량은 규칙적인 운동과 건강한 식습관을 통해 이루어질 수 있습니다.
- 흡연, 음주, 수면제 금지: 흡연은 기도의 염증과 붓기를 유발하고, 음주나 수면제는 기도를 유지하는 근육의 긴장을 느슨하게 하여, 수면 무호흡증을 악화시킬 수 있습니다. 따라서 흡연, 음주, 수면제는 가능한 한 피하거나 줄이는 것이 좋습니다.
- 코건강 관리: 코염, 비염, 코용량증, 코폴립 등으로 코로 숨쉬기가 어려운 경우에는, 코를 정기적으로 세척하거나, 코 스프레이나 점안액을 사용하거나, 의사와 상담하여 적절한 치료를 받는 것이 좋습니다.
- 수면위치 조절: 등을 대고 잠을 자는 경우에는 혀나 턱이 뒤로 밀려서 기도를 막을 수 있습니다. 따라서 옆으로 누워서 잠을 자거나, 베개를 높이거나, 침대를 약간 기울이는 등의 방법으로 수면위치를 조절하는 것이 좋습니다.
수면 무호흡증의 예방
수면 무호흡증의 예방은 수면 무호흡증의 치료와 비슷한 방법으로 이루어질 수 있습니다. 즉, 체중 감량, 흡연, 음주, 수면제 금지, 코건강 관리, 수면위치 조절 등의 생활습관 개선이 수면 무호흡증의 예방에 도움이 될 수 있습니다.
또한 수면 무호흡증이 있는지 여부를 알기 위해서는 자가진단법을 사용할 수 있습니다. 자가진단법은 다음과 같습니다.
- STOP-BANG 검사: STOP-BANG 검사는 수면 무호흡증의 위험도를 판단하는 간단한 검사입니다. 다음의 질문에 대해 예(1점) 또는 아니요(0점)로 답하고, 점수를 합산합니다.
- S: Snoring (코골이) - 주변 사람들이 당신의 코골이 소리에 놀라거나, 당신을 깨우거나, 다른 방으로 가야 하는 경우가 있습니까?
- T: Tiredness (피로감) - 낮에 졸리거나, 피곤하거나, 기력이 없거나, 집중력이 떨어지는 경우가 있습니까?
- O: Observed (관찰됨) - 주변 사람들이 당신이 잠을 자는 동안 호흡이 멈추거나, 숨을 헐떡거리거나, 몸을 뒤척이거나, 깨어나는 것을 본 적이 있습니까?
- P: Pressure (고혈압) - 고혈압이 있거나, 고혈압 약을 복용하고 있습니까?
- B: BMI (체질량지수) - 체질량지수가 25 이상이거나, 목둘레가 남성은 43cm, 여성은 41cm 이상입니까?
- A: Age (나이) - 나이가 50세 이상입니까?
- N: Neck (목둘레) - 목둘레가 남성은 43cm, 여성은 41cm 이상입니까?
- G: Gender (성별) - 남성입니까?
- STOP-BANG 검사의 점수가 3점 이하이면 수면 무호흡증의 위험이 낮은 것으로 판단하고, 4점 이상이면 수면 무호흡증의 위험이 높은 것으로 판단합니다. 점수가 5점 이상이면 의사와 상담하여 정밀 검사를 받는 것이 좋습니다.
- 베를린 검사: 베를린 검사는 수면 무호흡증의 위험도를 판단하는 또 다른 간단한 검사입니다. 다음의 세 가지 범주에 대해 질문에 답하고, 점수를 합산합니다.
범주 1: 코골이와 무호흡에 관한 질문
당신은 코골이를 합니까?
예, 매우 크게 (2점)
예, 상당히 크게 (1점)
예, 조금 (0점)
아니오 (0점)
당신의 코골이 소리는 얼마나 자주 들립니까?
거의 매일 (2점)
3~4번/주 (1점)
1~2번/주 (0점)
거의 들리지 않음 (0점)
당신은 코골이를 하는 동안 호흡이 멈춘다고 말한 적이 있습니까?
거의 매일 (2점)
3~4번/주 (1점)
1~2번/주 (0점)
거의 없음 (0점)
당신은 코골이를 하는 동안 몸을 뒤척이거나, 숨을 헐떡거리거나, 깨어나는 것을 느낀 적이 있습니까?
거의 매일 (2점)
3~4번/주 (1점)
1~2번/주 (0점)
거의 없음 (0점)
범주 2: 주간 졸림에 관한 질문
당신은 낮에 졸리거나, 피곤하거나, 기력이 없거나, 집중력이 떨어지는 경우가 있습니까?
거의 매일 (2점)
3~4번/주 (1점)
1~2번/주 (0점)
거의 없음 (0점)
당신은 운전 중에 졸음을 느낀 적이 있습니까?
거의 매일 (2점)
3~4번/주 (1점)
1~2번/주 (0점)
거의 없음 (0점)
범주 3: 고혈압과 체중에 관한 질문
당신은 고혈압이 있거나, 고혈압 약을 복용하고 있습니까?
예 (1점)
아니오 (0점)
당신의 체질량지수는 얼마입니까?
30 이상 (2점)
25 이상 30 미만 (1점)
25 미만 (0점)
베를린 검사의 결과는 다음과 같이 해석합니다.
범주 1의 점수가 2점 이상이거나, 범주 2의 점수가 2점 이상이거나, 범주 3의 점수가 1점 이상이면 수면 무호흡증의 위험이 높은 것으로 판단합니다. 이 경우에는 의사와 상담하여 정밀 검사를 받는 것이 좋습니다.
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이상으로 수면 무호흡증에 대한 블로그 포스팅을 마치겠습니다. 수면 무호흡증은 잠만 자면 되는 것이 아니라, 심각한 건강 문제를 유발할 수 있는 질환입니다. 따라서 수면 무호흡증의 증상이 있거나, 위험 요인이 있는 경우에는 자가진단법을 사용하거나, 의사와 상담하여 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 수면 무호흡증을 예방하고 치료하면, 수면의 질과 삶의 질이 향상되고, 건강한 몸과 마음을 유지할 수 있습니다.