천식은 기도가 좁아져서 숨이 차고, 기침이 나며, 가슴에서 색색거리는 소리가 들리고, 가슴이 답답해지는 증상이 반복적으로 되풀이되는 만성 호흡기 질환입니다. 천식은 완치할 수 없지만, 적절한 치료와 관리로 증상을 통제하고 일상생활에 지장이 없도록 할 수 있습니다. 그러면 천식의 원인과 증상은 무엇이고, 어떤 운동을 해야 하는지 자세히 알아보겠습니다.
천식의 원인
천식의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 하지만 유전적 요인과 환경적 요인이 함께 작용하여 발생한다고 알려져 있습니다. 유전적 요인은 가족 중에 천식 환자가 있는 경우, 자신도 천식에 걸릴 확률이 높다는 것을 의미합니다. 환경적 요인은 다음과 같습니다.
- 알레르기 항원: 꽃가루, 곰팡이, 집먼지 진드기, 바퀴벌레, 동물 비듬 등과 같은 공기 중의 물질에 대한 알레르기 반응이 천식 증상을 유발할 수 있습니다. 이러한 물질은 기도의 염증을 증가시키고 근육을 수축시켜서 기도를 좁게 만듭니다.
- 감염: 감기, 기관지염, 폐렴 등의 바이러스성 기도 감염은 기도의 염증을 악화시키고 점액 분비를 증가시켜서 천식 발작을 일으킬 수 있습니다.
- 자극원: 담배 연기, 향수, 스프레이, 방향제, 난방 기구의 냄새 등과 같은 실내의 비특이적 자극원은 기도의 과민반응을 유발하고 천식 증상을 악화시킬 수 있습니다. 또한 찬 공기, 습한 공기, 오염된 공기 등과 같은 실외의 자극원도 영향을 줄 수 있습니다.
- 운동: 운동을 하면 과호흡 상태가 되어 차고 건조한 공기가 갑자기 기도로 들어오면서 기관지 염증 반응이 심해질 수 있습니다. 이를 운동유발성천식이라고 합니다.
- 스트레스와 불안: 정신적인 스트레스와 불안은 호르몬 분비를 변화시켜서 기도의 근육을 수축시키고 염증을 증가시킬 수 있습니다.
- 아스피린: 아스피린과 같은 비스테로이드성 항염증제는 일부 천식 환자에서 기도의 근육을 수축시키고 점액 분비를 증가시키는 직업성천식을 일으킬 수 있습니다.
천식의 증상
- 기침: 발작적이고 밤에 더 심합니다. 가래가 끈끈하고 덩어리가 진 가래가 나올 수 있습니다.
- 천명: 숨을 들이쉬고 내쉴 때 나는 휘파람과 비슷한 소리입니다. 색색거리는 소리라고도 합니다.
- 호흡 곤란: 마치 빨대를 입에 물고 숨을 쉬는 것처럼 숨이 찹니다. 심하면 입술이 파랗게 변하거나 손발이 차갑게 느껴질 수 있습니다.
- 흉부 압박: 가슴을 조이는 듯한 답답한 느낌입니다.
천식의 증상은 복합적이며 자주 변합니다. 환자에 따라 기침만 하거나, 호흡 곤란만 느낄 수도 있습니다. 하지만 환자는 대부분 이런 증상들이 함께 나타납니다. 천식의 증상은 오래 지속되기도 하고 반복되기도 하는 등 자주 변화합니다. 환자에 따라 같은 양상의 발작이 반복됩니다. 어떤 사람은 감기 증상이 있다가 서서히 악화되어 심한 천식 발작을 일으키기도 하지만, 어떤 사람은 전혀 증상이 없다가 갑자기 심한 천식 발작을 일으키기도 합니다. 증상의 발현과 악화 정도, 회복 기간 등이 환자마다 특징적 양상으로 반복되는 경우가 많습니다.
천식의 운동 추천
운동은 천식 환자에게도 필수적인 것입니다. 운동은 폐 기능을 개선하고, 면역력을 강화하고, 스트레스를 해소하고, 체중을 조절하는 등의 효과가 있습니다. 하지만 운동은 천식 증상을 유발할 수도 있으므로, 운동 전후에 주의해야 합니다. 운동 전에는 구급제를 미리 흡입하고, 충분히 스트레칭을 하고, 찬 공기나 오염된 공기를 피하고, 감기나 감염이 있는 경우에는 운동을 삼가야 합니다. 운동 중에는 자신의 호흡 상태를 확인하고, 호흡 곤란이나 기침이 심해지면 운동을 중단하고 구급제를 흡입해야 합니다. 운동 후에는 서서히 호흡을 정상화시키고, 충분히 휴식을 취해야 합니다.
운동의 종류와 강도는 개인의 천식 상태와 체력에 따라 달라집니다. 일반적으로 저강도나 중강도의 유산소 운동이 권장됩니다. 유산소 운동은 심장과 폐의 기능을 강화하고, 혈액 순환을 촉진하고, 호흡 근육을 발달시키는 효과가 있습니다. 유산소 운동에는 걷기, 조깅, 자전거 타기, 수영, 스쿼시, 배드민턴 등이 있습니다. 이러한 운동은 강도를 조절하기 쉽고, 호흡 곤란이 적게 일어나며, 습도가 높거나 공기가 따뜻한 환경에서 할 수 있습니다. 반면에 축구, 농구, 배구 등의 높은 강도의 운동은 호흡 곤란이 쉽게 일어나므로 주의해야 합니다.
마치며
천식은 기도가 좁아져서 숨이 차고, 기침이 나며, 가슴에서 색색거리는 소리가 들리고, 가슴이 답답해지는 증상이 반복적으로 되풀이되는 증상을 가진 만성 호흡기 질환입니다. 천식은 완치할 수 없지만, 적절한 치료와 관리로 증상을 통제하고 일상생활에 지장이 없도록 할 수 있습니다. 천식의 원인과 증상 및 운동 추천에 대해 알아보았습니다. 이러한 정보를 바탕으로 자신의 천식 상태를 정확하게 평가하고, 약물 치료와 비약물 치료를 병행하여 천식을 관리해야 합니다. 또한 원인 물질을 회피하고, 호흡 운동을 실시하고, 저강도나 중강도의 유산소 운동을 꾸준히 하는 등의 방법으로 천식 증상을 예방하고 완화할 수 있습니다.