편도결석(Tonsillolith)은 편도선의 작은 구멍(편도와)에 음식물 찌꺼기, 세균, 상피세포 등이 뭉쳐 생기는 노란색 또는 흰색 알갱이로, 쌀알 크기에서 콩알 크기까지 다양합니다. 이름에 '결석'이 들어가지만 딱딱하지 않고 쉽게 부서지는 특징이 있으며, 심한 구취(입냄새)와 목 이물감을 유발합니다.
최근 마스크 생활이 줄어들면서 입냄새에 대한 관심이 높아졌고, 편도결석이 주요 원인 중 하나로 주목받고 있습니다. 오늘은 편도결석의 원인, 증상, 치료법, 예방법까지 상세히 알아보겠습니다.
🔎 편도결석의 주요 원인
| 원인 | 설명 |
|---|---|
| 만성 편도염 | 잦은 편도염으로 편도와가 넓어지고, 음식물이 끼기 쉬워짐 |
| 후비루(코 뒤로 넘어가는 콧물) | 비염·축농증으로 인해 목 뒤로 넘어가는 분비물이 세균 번식 촉진 |
| 구강건조증 | 침 분비 감소로 인해 세균이 증식하기 쉬운 환경 조성 |
| 불량한 구강위생 | 불규칙한 양치질, 치실 미사용 등으로 음식물 잔여물 축적 |
| 편도 구조 문제 | 편도 표면이 울퉁불퉁한 경우 결석이 더 잘 생김 |
⚠️ 편도결석의 증상: 어떻게 알 수 있나요?
✅ 입에서 심한 악취 (휘발성 황화합물 때문)
✅ 목에 이물감 (침 삼킬 때 걸리는 느낌)
✅ 편도 부위의 노란색/흰색 알갱이 (거울로 확인 가능)
✅ 귀 통증 (편도와 귀 신경이 연결되어 있기 때문)
✅ 재채기·기침 시 알갱이 배출
📌 참고: 편도결석이 있어도 증상이 없는 경우도 많아, 우연히 발견되기도 합니다.
⚕️ 편도결석 치료법: 병원 vs. 셀프 제거
🏥 병원에서의 치료
| 치료 방법 | 적합한 경우 | 장단점 |
|---|---|---|
| 흡인 제거 | 작은 결석 | 빠르지만 재발 가능성 높음 |
| 레이저 치료 | 반복되는 결석 | 편도와를 평평하게 만들어 재발 감소 |
| 편도절제술 | 만성 편도염 동반 | 가장 확실한 치료법이지만 수술 필요 |
🛠️ 셀프 제거 (주의 필요!)
- 강한 기침·재채기 (표면 결석 제거 가능)
- 가글 (항균 성분)
- 플라스틱 주사기로 세척 (워터픽 사용 시 주의)
❌ 면봉, 이쑤시개로 직접 제거하지 마세요!
→ 편도 손상으로 인해 결석이 더 잘 생길 수 있습니다.
🚫 절대 하지 말아야 할 행동
- 면봉·핀셋 등으로 직접 파내기 (감염·출혈 위험)
- 소독되지 않은 도구 사용 (2차 감염 가능성)
- 과도한 구강 세척 (점막 자극 유발)
🛡️ 편도결석 예방법: 재발 방지 꿀팁
- 구강 위생 철저히 (양치질 + 치실 + 가글)
- 물 자주 마시기 (구강 건조 방지)
- 비염·편도염 조기 치료
- 금연·알코올 줄이기 (구강 환경 악화 방지)
💡 자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 편도결석이 암으로 이어질까요?
→ 아니요, 편도결석 자체는 악성 종양과 무관합니다.
Q2. 편도절제술은 언제 필요하나요?
→ 1년에 3회 이상 편도염 재발 시 고려합니다.
Q3. 가글만으로 제거될까요?
→ 작은 결석은 가능하지만, 근본적 치료는 아닙니다.
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편도결석은 생명을 위협하는 질환은 아니지만, 구취와 불편함을 유발해 삶의 질을 떨어뜨립니다. 셀프 제거보다는 전문의 상담을 받고, 구강 위생 관리를 철저히 하는 것이 가장 중요합니다.